种玉米想要提高产量，优良品种是基础，有效的科学田间管理是关键。玉米田间管理，俗话说：3叶间苗、5叶定，7叶、8叶控一控，9叶、10叶大肥大水往上供，在玉米田间管理整个过程中，各个阶段的农事操作时间段通常以玉米叶龄和叶龄指数来判断。正确认识叶龄与叶龄指数，对有效进行田间管理具有重要作用？在玉米生产中，我们把玉米已展开叶片数叫做玉米的叶龄。很多种业同仁、农民朋友喜欢通过叶龄来判断玉米的生长进程，以开展田间调查和田间管理工作。玉米随着自身生长，植株底层的叶片会脱落，不便于确定叶龄，这个问题我们可以通过“5光6毛”法来解决。叶龄对生产确实有一定的指导意义。随着各地生态气候条件的差别，品种特点和习性也会有差异，如品种有早熟、中熟、晚熟之分。一般来说，早熟品种叶片数少，生育期短，中熟品种次之，晚熟的品种叶片数较多，生育期长。同样的玉米叶龄，不同熟期的品种对应的生育阶段有差异，早熟的品种生育阶段较晚熟品种会提前，单纯通过叶龄判断生育期就会有误差。而不同熟期的品种，同一生育期尤其是穗分化期对应的叶龄指数是十分接近，且相差很小，以叶龄指数来推断品种的穗分化时期更具有代表性、通用性。具体来说，叶龄指数是指主茎展开叶片数占本品种主茎总叶片数的百分数，是判断植物生长进程的指标。叶龄指数(%)=主茎展开叶片数/主茎总叶片数×100叶龄指数与穗分化进程的对应关系较为稳定，且受生态因子的影响较小，对于指导玉米生产具有重要意义，生产中叶龄和叶龄指数结合使用效果良好。1.科学进行水肥管理。早在上世纪便有前辈对早、中、晚熟10个玉米品种的穗分化与叶龄指数的关系进行研究，结果如下表，可以看到叶龄指数在47.6~61.7时，雌穗处于伸长至小花分化期，这正是决定玉米穗长穗粗的关键时期，此时追肥能满足拔节孕穗对养分的需要。具体操作时，需要根据目标叶龄指数和品种特征（总叶片数）求出采取管理措施时的叶龄。
2.科学化控。很多地区习惯对玉米进行化控，化控过早影响玉米正常发育，化控过晚则没有效果，此时可以使用叶龄指数法，即在玉米雌穗小花分化末期即叶龄指数达到60左右时喷施化控剂。3.科学分析生产中遇到的问题。例如，2021年河南某地玉米出现雄穗败育情况，后调查研究叶龄指数发现为当地玉米在雄穗小花分化期遇到连续阴雨所致。
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